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De cerca, la parte delantera y trasera de la camiseta de franela gris descolorida de los New York Yankees de Babe Ruth está llena de manchas. Un «NEW YORK» azul marino de fieltro se arquea en la parte delantera, y un solitario número 3 está fijado en la parte trasera. El nombre «Ruth G.H» está bordado en hilo rojo en el interior del cuello. A principios de este año, se utilizó un proceso que combina fotografías de archivo con esos detalles para identificar la camiseta con el Juego 3 de la Serie Mundial de 1932 (el legendario juego del «batazo cantado» de Ruth) y ponerla en camino de romper el récord pagado por un artículo de colección deportivo.

Anunciada por Heritage Auctions como la «Camiseta de franela de los New York Yankees de 1932 de Babe Ruth usada en el juego del ‘batazo cantado’ de la Serie Mundial», la oferta por el lote n.º 80162 comenzó en $7.5 millones y el viernes se situó en $15.1 millones; y con una prima estándar del comprador del 20 %, la cantidad es de $18.12 millones. La subasta está programada para cerrar el domingo.

Heritage Auctions abrió la subasta de la camiseta «Called Shot» de los Yankees usada por Babe Ruth en la Serie Mundial de 1932 por $7.5 millones. Heritage Auctions/HA.com

Chris Ivy, director de subastas deportivas de Heritage Auctions, que está negociando la venta, dijo que no le sorprendería si la camiseta de Ruth supera los $30 millones. En julio, en la 44.ª Convención Nacional de Coleccionistas de Deportes en Cleveland, Ivy dijo que la cantidad podría aumentar incluso más allá de esa área.

El precio de venta previsto de la camiseta, que se vendió anteriormente en una subasta en 2005 por $940,000, se ha disparado en medio de un auge del mercado de memorabilia usados en el juego impulsado por un proceso de autenticación llamado fotocomparación. Utilizado durante mucho tiempo para el arte y los objetos de colección como guitarras antiguas, el uso de la fotocomparación para recuerdos usados en el juego (intentando hacer coincidir los detalles idiosincrásicos de bates, camisetas, botines u otros objetos según los detalles vistos en fotos históricas) puede aumentar significativamente el precio de mercado.

En 2018, Heritage vendió un bate de Babe Ruth que no tenía una foto coincidente por $400,800. El año pasado, Henry Yee, un experto en fotografía de Professional Sports Authenticator (PSA), una empresa de clasificación de tarjetas y autenticador de autógrafos y recuerdos, comparó el bate con fotos de 1921, cuando Ruth estableció récords de jonrones en una sola temporada y en su carrera. Pronto se vendió por $1.85 millones en Hunt Auctions, que sigue siendo un récord para un bate de béisbol.

En 2021, el 44% de las 25 piezas de recuerdo más caras fueron foto comparadas, según Altan Insights, una empresa que proporciona datos y análisis cuantitativos para ayudar a los inversores a comprender el mercado de los coleccionables. Para 2023, la cifra aumentó al 92%. En el coleccionismo deportivo, el crecimiento y la dependencia de la foto comparación ha reflejado una tendencia de la industria hacia la adquisición de artículos usados en los juegos. Los expertos dicen que la foto comparación no es solo un paso conveniente más allá de la verificación o una herramienta que conduce a mayores rendimientos en las subastas. En una industria plagada de fraudes, dicen que es una medida necesaria, que brinda a los posibles compradores un mayor grado de confianza en la autenticidad de los artículos que buscan comprar.