El telescopio espacial James Webb de la NASA es una verdadera maravilla tecnológica. Webb, el telescopio espacial más grande y complejo jamás construido, podrá recolectar luz que ha estado viajando durante 13.5 mil millones de años, casi desde el comienzo del universo. De hecho, Webb es una máquina del tiempo que nos permite observar las primeras galaxias que se formaron después del “Big Bang.”
El próximo 12 de julio el revolucionario telescopio James Webb celebrará su primer aniversario de la misión científica, marcando el momento en que la NASA reveló sus primeras imágenes a color tomadas en el espacio. A lo largo de este tiempo, el telescopio consiguió captar a los cuatro gigantes gaseosos de nuestro sistema solar.
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno lucen como nunca antes en las instantáneas tomadas por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del James Webb. La última imagen tomada fue la de Saturno el 25 de junio, que apareció con sus anillos helados relativamente brillantes, pero a la vez extremadamente oscuro en esta longitud de onda infrarroja, mientras el gas metano absorbía casi toda la luz solar que llegaba hasta su atmósfera.
Urano
El 6 de febrero, el telescopio logró retratar a Urano con sus extraordinarios anillos de polvo y un área brillante en el lado derecho que mira hacia el Sol conocida como casquete polar. Urano es el único planeta del sistema solar inclinado sobre su lado, lo que provoca sus estaciones extremas. La misión reveló también un nuevo aspecto del casquete polar, con un sutil brillo cerca del polo norte.
Neptuno
El año pasado, la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del James Webb logró captar por primera vez en más de 30 años una imagen nítida del sistema de anillos de Neptuno, así como de siete de sus 14 lunas más conocidas. Además de apreciarse varios anillos estrechos y brillantes, quedaron visibles las tenues bandas de polvo que rodean al gigante helado.
En la imagen del James Webb, Neptuno ya no aparece en su característico color azul, generado por el metano de su atmósfera. La nueva tonalidad obtenida gracias a la luz infrarroja se debe al hecho de que el gas metano absorbe con tanta fuerza la luz roja e infrarroja que el planeta queda más oscuro, con excepción de los puntos donde se encuentran nubes a gran altitud.
Júpiter
Júpiter también apareció en las impresionantes imágenes del telescopio espacial, que captó las auroras que se extienden sobre los polos norte y sur. La nueva imagen permitió ver el planeta en detalle, junto con sus anillos y pequeños satélites.
